大概5年以前，知道北京即将举办奥运会，知道政府要综合整治天安门南部地区，出生在美国的华人律师、餐馆老板和生活享乐主义者李景汉就开始在美国公使馆的原址上着手一个雄心勃勃的计划——把5座国家保护的文物楼变成包括一家法式餐厅、一家像歌剧院一样的意大利餐厅、一家百达翡丽北京旗舰店、一个商务俱乐部和艺术中心等在内的综合时尚文化中心。如今，这个计划变成了现实。
由于设计师的背景和这个地段的特殊性，这个计划从一开始就吸引了很多国际关注。2007年，《纽约时报》上一篇关于北京的报道中就曾提到过这个项目，同时也提到了李景汉在中国主持的另外一项改造项目——上海外滩3号。于是很多人将这两个古老建筑所散发出的最新时尚气息开始相提并论。天安门广场旁边、原美国公使馆、时尚中心、华人设计师，这几个词汇组合在一起，确实值得全球瞩目。
横亘历史的前门23号
仅仅从建筑外观看，这5座花岗岩和砖石建造的小楼并没有什么耀眼的光环，而这些灰色楼房里曾经发生过的历史却足以闪耀世界。这里曾是旧中国的美国公使馆。1903年，由建筑师Sid H. Nealy代表美国政府组织兴建，5座低层建筑围着中央一块3000平方米的草坪。小建筑群展示了新古典主义西方建筑设计风格，与天安门遥相呼应，成为东交民巷一带地标性建筑，也是从清朝到现在惟一一处保留完整的外国使馆区建筑群。
1951年到1953年，一些残存的公使馆被政府官员用做住宅。当时的外交部部长及副部长也曾将其作为过办公室。“文革”期间，周恩来总理大部分时间在这里办公，还在这样一个与中美关系有着独特联系的地方秘密会晤了时任美国国务卿的基辛格博士，那是1971年，中美还没有建交。
到了上世纪80年代，这里被重新翻修成为前门国宾馆。随着岁月的流逝，公使馆区的很多建筑破损失修，取而代之的是现代化高层建筑。2005年4月，The Legation Quarter Ltd将这里租下，以“文化启动生活”的理念重新改造此院落，定名前门23号，致力于将其打造成为京城最高端的精品生活消费场所。现在，随着其中天安时间当代艺术中心的首展开幕，经过修缮改造的前门23号项目将重新向公众开放。
离天安门最近的时尚中心
前门23号项目市场部经理刘露告诉记者，这个时尚、艺术、美食汇聚的中心，包含了米其林二星餐厅，来自纽约的主厨将带来正宗法餐，另一位传奇主厨将主理新派意大利美食；来自我国香港的餐饮集团Aqua也在院内开设了现代日式风味餐厅以及具有国际新概念的西班牙情调小吃。此外，还有两家体现中华饮食的一流水准中式餐厅。
前门23号还吸引了来自美国加州纳帕谷的豪华品牌公司Wine Spring打造的顶级国际俱乐部“铭英会”。这是一家以定期组织由世界顶尖业界名人参与的特别活动、品鉴会、拍卖会著称的俱乐部。铭英会一大焦点就是他们的高级顾问、享誉世界的葡萄酒权威史蒂芬·斯普里亚，他将亲自设计美酒品鉴项目。刘露介绍，这是一处十足浪漫和低调的地方，但它的低调里暗藏了绝对的奢华。
前门23号项目还限量引进了百达翡丽（Patek Philipp）的旗舰店及小型精品店，令宾客在享受五星级购物的同时，充分领略到艺术的魅力。其中的天安时间当代艺术中心为醉心于艺术及相关活动的人士提供了一个聚会场所。来宾可以在这里欣赏具有中西风格的现代艺术展；在小剧院中观看经典电影和实验戏剧，参加关于先锋艺术和文学话题的系列论坛；还可以在屋顶的露天休息室中小坐，俯瞰一下天安门广场的繁荣景象。相关负责人介绍，由于拥有多达2000平方米的空间，天安时间当代艺术中心还将尝试举办各种形式和规模的展览。
还有，伦敦社交名流的生活中心——Boujis夜总会也被搬进了前门23号。Boujis一直是威廉及哈里王子等英国皇室经常光顾的地方。无论是在大厅、包厢，亦或走廊的拐角处都能感受到一种舒适和一种十足的优雅。没有超大型夜总会惯有的嘈杂和喧闹，只有轻轻流淌出的当代顶级奢华。
新崛起的高端时尚会所
在前门23号的改造过程中，曾有消息称LV、Prada等时尚品牌的旗舰店都有意进驻，而最终只有百达翡丽和一个时尚精品店得以成行，大概也是出于主创公司想给人绝对奢华的意图。相关负责人也认为，现在在中国，几乎所有的奢侈品和奢侈生活方式都漂洋过海地来了。在时尚潮流中引领时尚，就需要往社会消费金字塔更尖端的方向走，营造更加少数派的奢华体验。
刘露介绍，前门23号院落中央是一片占地面积为3000平方米四季常青的草坪，新古典主义西方建筑设计风格搭配紧邻的天安门广场，将赋予户外婚礼、时装秀、冷餐会等时尚活动与众不同的风景。估计今后，会有越来越多的时尚界、产业界的高端聚会和私人宴请出现在前门23号。虽然出入的人仍然非富即贵，但毕竟这个地方已经不是过去的公使馆，也不是外交部的办公室或者国宾馆，现在被从世界各地搬来的贵族气息，也只不过是一种时尚符号，越来越多的普通人可以远观甚至把玩了。
从前门23号市场部人员的态度上看，这里并不是一个只为极少数顶级俱乐部会员服务的场所。他们心态开放、做事专业，公司庆典、大型会议、董事年会、新婚典礼、新产品发布会，还是简单的朋友或者商业伙伴的聚会都在他们欢迎的范畴内。单说京城的高端婚庆市场，现在在王府饭店、中国大饭店等五星级酒店举办婚宴已经不再新鲜，而极高端婚宴场地也只有华彬庄园等寥寥几家，前门23号准备承接婚宴的做法也确实是有的放矢。
傍晚，天安时间当代艺术中心的阁楼上，一缕霞光映进这个古老的院落。可以想见的是，今后的日子这里将焕发更多的时尚光彩。一位建筑设计师这样评价，天安门旁边这个新崛起的高端时尚会所，浓缩了几许厚重的历史和众多现代的奢华元素。其之所以能够吸引国内外时尚界的目光，也是因为在地理位置和历史渊源以外，还有一些独特的商业文化值得人们思考。
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