中国采用北京所在的东八时区的区时作为标准时间，称为北京时间，或称中原标准时间。
北京时间并不是北京（东经116.4°）地方的时间，而是东经120°地方的地方时间。常州（东119.95°）、泰兴（东经120.02°）、永康（东经120.02°） 这三个城市的当地时间与北京时间的误差最小。
北京时间发布位于陕西省渭南市蒲城县的国家授时中心。 地球是自西向东自转，东边比西边先看到太阳，东边的时间也比西边的早。东边时刻与西边时刻的差值不仅要以时计，而且还要以分和秒来计算，这给人们带来不便。 所以为了克服时间上的混乱，1884年在华盛顿召开的一次国际经度会议（又称国际子午线会议）上，规定将全球划分为24个时区(东、西各12个时区)。规定英国（格林尼治天文台旧址）为中时区（零时区）、东1-12区，西1-12区。每个时区横跨经度15度，时间正好是1小时。最后的东、西第12区各跨经度7.5度，以东、西经180度为界。每个时区的中央经线上的时间就是这个时区内统一采用的时间，称为区时，相邻两个时区的时间相差1小时。 中国幅员辽阔，从西到东横跨东五、东六、东七、东八和东九五个时区。